Сначала появились электро­мобили— с моторами, работающи­ми от примитивных батарей. Первый из них и установил в 1899 г. офи­циальный рекорд скорости движения по суше, равный 92,75 км/час. Ма­шина’ эта весила 1400 кг и развивала (на очень короткое время) мощность около 36 л. с. Называлась она «Все­гда недовольный». Конструкторами и водителями были французы — братья Шасселу-Люба.

Спустя три года этот рекорд был перекрыт четырехцилиндровым гоноч­ным паровым автомобилем «Серполлэ», имевшим машину мощ­ностью 106 л. с. при 1220 об/мин ко­ленчатого вала. Этот автомобиль, сконструированный французом Лео­ном Се’рполлэ, прошел мерную ди­станцию со скоростью 120,15 км/час.

Потом началась эра двигате­лей внутреннего сгорания, повсеместное засилие которых и при­вело ныне к угрожающему загрязне­нию воздуха. Но, поскольку мы го­ворим пока о рекордах, будет спра­ведливо напомнить, что в 1906 г. па­ровые автомобили еще — ив послед­ний раз — сумели обойти бензиновых собратьев. Деревянный паромобиль с двухцилиндровой машиной мощ­ностью всего 50 л. с. развил невероят­ную по тем временам скорость — 205,34 км/час.

Затем о гоночных сухопутных паровиках надолго забыли; вскоре «вышли из игры» паровые катера, па­роходы. а потом, понемногу, и паро­возы. Однако всеобщий интерес к «безвредным» пару и электричеству, пробудившийся в последние годы у задыхающихся горожан, снова вы­звал к жизни старую идею. Можно ли при современном исключительно высоком уровне развития двигателей внутреннего сгорания создать ско­ростные паровые автомобили и ка­тера, способные конкурировать с бензомоторными?

Да, — заявил известный изобрета­тель американец В. Лир (на его сче­ту более 100 патентов). Перейдя от слов к делу, он разработал проект парового гоночного автомобиля, пред­назначенного для участия в знамени­тых автомобильных гонках «Инди».

Что же касается применения пара на воде, то здесь уже есть не только проекты, но и реально существующие конструкции. Приводим фото парово­го катера, спущенного на воду в кон­це 1971 г. калифорнийской фирмой «Автокост». Известно только то, что мощность силовой установки состав­ляет 600 л. с. и конструкторы считают ее вполне конкурентоспособной. Ис­пользован серийный корпус катера «Мараудер» длиной 7,32 м. Как за­явил представитель фирмы, катер-па­роход предназначен для участия в океанских гонках, но им уже заинте­ресовались американские военно-мор­ские силы. Во всяком случае, никаких подробностей ни об испытаниях ка­тера, ни о типе его двигателя не при­водится